El Capitan (Yosemite NP, California, USA)

El Capitan — Le plus grand monolithe de granite du monde (YOSEMITE NP)

El Capitan, dans la Yosemite Valley (Californie), est l'une des parois rocheuses les plus intimidantes du monde : 900 mètres de granite pratiquement vertical, d'un seul tenant, sans saillie apparente, d'un blanc grisé qui brille au soleil de l'après-midi.

Cette falaise est composée d'un seul type de roche : l'El Capitan Granite, vieux d'environ 102 millions d'années. C'est un granite particulièrement homogène et peu fracturé — et c'est précisément cette absence de fractures qui lui a permis de survivre intact aux glaciers qui ont creusé la vallée autour de lui. Là où le rocher était fissuré, les glaciers l'ont brisé et emporté. Là où il était intact, comme El Capitan, ils l'ont simplement « dégagé », révélant la paroi telle qu'elle existe aujourd'hui.

El Capitan est devenu depuis les années 1960 le symbole mondial de l'escalade en haute montagne. Des grimpeurs du monde entier viennent s'y mesurer, certains passant plusieurs jours en paroi, suspendus dans de petites tentes verticales. En 2018, Alex Honnold a réalisé la première ascension en solo intégral (sans corde) d'El Capitan — un exploit que beaucoup considèrent comme la plus grande performance sportive de l'histoire de l'alpinisme.