Morning Glory Pool (Yellowstone NP)

Morning Glory Pool (Yellowstone NP)

Localisation et description

Morning Glory Pool est une source chaude emblématique de l'Upper Geyser Basin de Yellowstone National Park (Wyoming), située à environ 2,5 kilomètres d'Old Faithful en remontant le sentier le long de la Firehole River. Son nom lui a été donné en 1883 en raison de sa ressemblance avec la fleur de Morning Glory (Ipomoea, « belle de jour » en français) : une corolle de couleurs du bleu cobalt au turquoise au centre, entourée d'anneaux jaunes, oranges et bruns vers les bords.

La décoloration progressive

Depuis les années 1880, Morning Glory Pool illustre un phénomène remarquable et désolant : sa couleur d'origine, bleu cobalt profond, s'est progressivement transformée en jaune-orange-brun au fil du XXe siècle, au point que l'on ne distingue presque plus le bleu central qui lui avait valu son nom. La cause est directement humaine : des décennies de déchets jetés dans la source par les visiteurs (pièces de monnaie, déchets alimentaires, vêtements, pierres) ont partiellement obstrué son évent central. Cette obstruction a réduit le débit d'eau chaude et donc la température de la source. Avec la baisse de température, les thermophiles bactériens qui produisent les couleurs oranges et jaunes (tolérant des températures plus basses) ont colonisé les zones qui étaient auparavant trop chaudes pour eux. En 1950, le NPS a lancé une opération de nettoyage qui a extrait des centaines de kilos de déchets, permettant à la source de retrouver partiellement sa couleur bleue centrale.

Une source chaude est une source dont l'eau qui sort du sol est chauffée par un processus géothermique, autrement dit par l'énergie thermique de la Terre. Au niveau de l'écorce terrestre, la température des roches augmente progressivement en fonction de la profondeur selon une valeur assez constante : c'est le gradient géothermique. Il est en moyenne de 30 °C par km de profondeur.

Dans les régions volcaniques, l'eau des précipitations, de la fonte des neiges, des cours d'eau, peut parfois s'infiltrer jusqu'à proximité du magma présent en profondeur, y être chauffée par contact direct ou non. Les hautes températures qui règnent à proximité du réservoir magmatique permettent parfois à l'eau d'atteindre son point d'ébullition, de se vaporiser, et de remonter sous pression dans les fissures du sous-sol pour atteindre la surface.

 - si seule la vapeur d'eau sort du sol, on a affaire à des fumerolles

 - si seule de l'eau chaude sort du sol, on parle d'une source chaude, ou de source hydrothermale

 - si l'eau surchauffée traverse des zones argileuses ou boueuses, elle fait apparaître des mares ou marmites de boue, souvent agitées par des remontées de gaz ou de vapeur d'eau

- si de l'eau bouillonnante et de la vapeur d'eau sous pression atteignent en même temps la surface, on a affaire à un geyser

Les eaux chaudes, voire surchauffées, ont la capacité de dissoudre bon nombre de minéraux présents dans les roches qu'elles traversent. En surface, leur refroidissement fait chuter leur capacité de dissolution, et les substances minérales auparavant dissoutes cristallisent et se déposent à proximité des lieux de sortie de ces eaux thermales. Il en résulte l'apparition de zones minéralisées, parfois vivement colorées, là où l'eau en cours de refroidissement a circulé : ces dépôts cristallins ont souvent à l'origine de formations très esthétiques.