Sunset Lake (Yellowstone NP, USA)

Sunset lake (Yellowstone NP, USA)

Localisation et description

Sunset Lake est une grande source chaude du Black Sand Basin de Yellowstone National Park (Wyoming). C'est l'une des sources les plus vastes du bassin, avec un diamètre d'environ 40 mètres. Son nom évoque la palette de ses couleurs au coucher du soleil : un mélange de bleu cobalt, de turquoise, de vert et d'orange doré qui semble capturer la lumière de fin de journée. Elle est accessible par le sentier principal du Black Sand Basin.

Contexte : les sources chaudes de l'Upper et Midway Geyser Basin

Les sources chaudes de Yellowstone se distinguent des geysers par l'absence de constriction dans leur plomberie souterraine : l'eau chaude peut circuler librement et se refroidit progressivement en surface sans jamais atteindre la pression nécessaire pour « éjecter » la colonne d'eau. Ces sources abritent chacune des communautés microbiennes distinctes, dont les pigments produisent des couleurs propres à chaque source selon sa température, son pH et sa composition chimique.

Géochimie et micro-organismes thermophiles

Sunset Lake est une source de type neutre-alcaline (pH autour de 8), alimentée par des eaux hydrothermales riches en chlorures et en silice. Sa température de surface varie entre 50 et 70 °C selon les saisons et les fluctuations du système hydrothermal sous-jacent. Les couleurs de ses bordures — du vert au jaune-orange — correspondent aux différentes communautés de micro-organismes thermophiles (principalement des cyanobactéries du genre Synechococcus) qui colonisent chaque zone thermique.