Mycélium et dégradation d'une feuille morte

Le mycélium des champignons est un réseau de filaments blancs généralement invisible à la surface du sol, et répandu dans la partie superficielle du sol, la litière, ainsi que dans le bois mort jonchant celle-ci. Il constitue l'appareil végétatif des champignons.

Dans certaines conditions climatiques, et généralement à un moment particulier de l'année, le mycélium végétatif engendre un mycélium reproducteur qui se condense en un organe aérien, appelé sporophore : le "champignon à chapeau" que nous connaissons tous.

Cet organe a pour fonction de produire des éléments microscopiques qualifiés de spores, qui assureront la dissémination du champignon dans son milieu de vie. Arrivées à maturité, les spores sont emportées par les courants d'air et le vent, et se déposent un peu partout dans l'environnement. Si les conditions d'humidité et de température sont favorables, et si le milieu est suffisamment riche en substances nutritives, les spores germeront. Elles donneront alors naissance à de nouveaux mycéliums, qui coloniseront leur nouveau milieu de vie.