Granite altéré LPA x3

Granite altéré / en cours d'altération - lumière polarisée analysée

Le granite est une roche magmatique plutonique à grain grossier, constituée essentiellement de quartz, feldspaths (orthose et plagioclase) et micas (biotite et/ou muscovite). C'est la roche la plus abondante de la croûte continentale. Lorsqu'il est exposé aux agents atmosphériques — eau, CO2, oxygène, micro-organismes — le granite subit une altération chimique progressive qui dégrade ses minéraux primaires en minéraux argileux secondaires : les feldspaths se transforment en kaolinite et autres argiles, la biotite s'oxyde et se vermiculitise, les minéraux opaques rouillent. Ce processus de météorisation conduit à l'arène granitique, sable grossier résiduel, et contribue au cycle biogéochimique des éléments.

En lumière polarisée analysée (LPA), le granite altéré révèle les stigmates de cette dégradation minéralogique. Les grands cristaux de plagioclase — reconnaissables à leurs macles polysynthétiques en stries — présentent des signes avancés de sausuritisation et d'argilisation : leurs teintes gris-blanc du premier ordre sont troublées, les macles deviennent indistinctes, et des agrégats d'argiles et d'épidote brouillent les plages cristallines. Les biotites orangées montrent des signes d'oxydation et de chloritisation sur leurs bordures. Le quartz, plus résistant, conserve ses teintes grises propres et son contour plus net. Les joints intergranulaires sont élargis et altérés.

L'altération du granite est un processus de première importance géologique, agronomique et environnementale. Elle libère les éléments nutritifs (Ca, Mg, K, P) qui alimentent les sols et la vie végétale. Elle produit les argiles qui constituent la fraction fine des sols cultivables. Elle est responsable de la formation des profils latéritiques tropicaux (latérites) riches en aluminium (bauxite) et en fer (latérite). Enfin, l'arène granitique résultante constitue un réservoir d'eau souterraine important dans les régions de socle cristallin en Afrique et en Inde.

Les granites sont des roches plutoniques grenues, très répandues à la surface du globe, et particulièrement apparentes dans les grands massifs montagneux, anciens ou récents. Leur teinte générale est très variable, blanchâtre, grisâtre, rosée, voire bleuâtre, comportant une proportion importante de quartz xénomorphe, de feldspaths plagioclases ou alcalins presque automorphes, de biotite et, en plus petites proportions, et selon les cas, d’amphibole, de tourmaline ou de zircon.