Eponge fossile

Cette grande éponge fossile, haute de près de trente centimètres, vivait dans les mers chaudes du Crétacé, il y a environ 90 millions d’années. Fixée sur les fonds calcaires, elle pompait sans relâche l’eau de mer : chaque goutte passait à travers son réseau de canaux, où d’innombrables cellules captaient les particules nutritives. Son squelette, formé de minuscules aiguilles de silice soudées entre elles, lui donnait la rigidité d’une pierre.

Fossilisée dans les calcaires clairs qui recouvrent aujourd’hui de vastes régions d’Europe, cette éponge appartenait à un monde marin foisonnant, peuplé de coraux, de bryozoaires et de petits mollusques. Sa taille imposante laisse imaginer des bancs entiers formant de véritables forêts sous-marines, dont les ruines minéralisées ont construit une partie des roches blanches que l’on retrouve dans les falaises et les carrières.