Bryozoaires fossiles avec échelle

Fenestella est un animal marin fossile de petite taille, appartenant au groupe des Bryozoaires. Il vivait en colonies ressemblant à des éventails délicats, un peu comme une dentelle figée dans la pierre. Chaque colonie était formée de minuscules individus qui se partageaient un squelette commun percé de petites « fenêtres », d’où son nom, dérivé du latin fenestra (« fenêtre »).

Ces animaux ont existé pendant une très longue période, depuis environ 470 millions d’années jusqu’à 230 millions d’années avant notre époque. Ils étaient particulièrement abondants au Carbonifère, lorsque d’immenses mers peu profondes recouvraient une partie de la Terre.

À travers le monde, on retrouve leurs fossiles dans les roches sédimentaires marines, sous forme de fins treillis ou de motifs en éventail, témoins d’anciennes colonies qui formaient de véritables « jardins sous-marins ».